뇌졸중은 뇌로 가는 혈류가 차단되거나 혈관이 파열되어 뇌 조직에 손상이 발생하는 심각한 질환입니다. 이는 신속한 대응이 필요한 응급 상황으로, 뇌의 일부 기능이 손상될 수 있습니다. 뇌졸중은 흔히 ‘중풍’이라고 불리며, 치료가 늦어지면 후유증이 심각하거나 생명에 위협을 줄 수 있습니다. 본 글에서는 뇌졸중의 초기 증상, 원인, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

- 뇌졸중 초기 증상
뇌졸중의 초기 증상은 보통 갑작스럽게 나타나며, 예고 없이 발병하는 경우가 많습니다. 대표적인 초기 증상은 다음과 같습니다. 첫째, 한쪽 신체의 마비나 저림 현상이 나타날 수 있습니다. 손이나 발, 얼굴 한쪽이 무감각해지거나 힘이 빠지는 증상은 뇌의 특정 부위에 혈액 공급이 차단되었을 때 발생할 수 있습니다. 시간이 지나면서 증상이 더욱 심해질 수 있기 때문에 빠르게 병원에 가는 것이 중요합니다.
둘째, 언어 장애가 발생할 수 있습니다. 말이 어눌해지거나 발음이 부자연스러워지고, 타인의 말을 이해하지 못하는 증상도 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 뇌졸중의 주요 신호일 수 있기 때문에 즉시 주의 깊게 확인해야 합니다.
셋째, 시각 장애가 나타날 수 있습니다. 한쪽 시야가 흐려지거나 아예 보이지 않는 경우도 있으며, 이는 눈의 문제로 오해될 수 있지만 뇌졸중의 초기 증상일 수 있습니다.
넷째, 심한 어지러움이나 두통이 갑작스럽게 발생할 수 있습니다. 어지러움은 평형 감각을 잃고 넘어지거나 사고를 유발할 수 있기 때문에 매우 위험할 수 있습니다. 특히, 어지러움과 함께 다른 신경학적 증상이 동반되면 즉시 병원에 가야 합니다.
다섯째, 보행 장애가 발생할 수 있습니다. 균형을 잡기 힘들어지거나 걷기 어려워지는 증상이 나타날 수 있는데, 이는 뇌의 평형을 담당하는 부분에 혈액 공급이 원활하지 않아서 발생할 수 있습니다.

- 뇌졸중의 원인
뇌졸중은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 허혈성 뇌졸중은 뇌혈관이 막혀서 발생하는 질환입니다. 혈관이 좁아지거나 완전히 막히면, 그 부위에 혈액이 제대로 공급되지 않아 뇌 조직에 손상이 발생합니다. 주된 원인으로는 죽상동맥경화증이 있습니다. 이는 고지혈증, 비만, 흡연, 당뇨병 등과 밀접하게 관련이 있으며, 혈관 내에 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 좁아져서 발생합니다. 또한, 심방세동과 같은 심장 질환으로 혈전이 생겨 뇌로 이동하면서 혈관을 막을 수 있습니다. 혈전증 또한 혈액이 과도하게 응고되어 혈관을 차단하는 원인이 됩니다.
둘째, 출혈성 뇌졸중은 뇌혈관이 파열되어 출혈이 발생하는 질환입니다. 고혈압이 주요 원인으로, 고혈압이 지속되면 혈관벽에 압력이 가해져 혈관이 터질 수 있습니다. 또한, 뇌동맥류가 파열되거나 외부 충격으로 혈관이 손상되어 출혈이 발생할 수 있습니다.
뇌졸중의 공통적인 위험 요소로는 흡연, 음주, 과도한 스트레스, 운동 부족, 불균형한 식습관 등이 있습니다. 특히, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성 질환을 제대로 관리하지 않으면 뇌졸중의 위험이 크게 증가합니다.

- 뇌졸중 치료
뇌졸중 치료의 성공 여부는 얼마나 빨리 응급 치료를 받았느냐에 달려 있습니다. 초기 치료가 매우 중요한데, 발병 후 신속한 대처가 이루어져야 합병증을 줄이고, 후유증을 최소화할 수 있습니다. 첫째, 허혈성 뇌졸중의 치료 방법으로는 혈전용해제 투여가 있습니다. 발병 후 4.5시간 이내에 혈전을 녹이는 약물을 투여하여 혈관을 재개방하는 방법입니다. 또한, 혈관 내 수술을 통해 혈전을 제거하거나 혈류를 회복시키는 시술이 가능합니다.
둘째, 출혈성 뇌졸중의 치료는 응급 수술이 필요할 수 있습니다. 혈관이 터져 출혈이 발생한 부위에서 출혈을 멈추고 뇌압을 낮추기 위한 수술을 시행합니다. 약물 치료도 병행되며, 출혈 부위를 안정화하고 혈압을 조절하는 약물이 사용됩니다.
셋째, 뇌졸중 이후 재활 치료가 매우 중요합니다. 언어, 운동, 심리 재활 치료를 통해 신체 기능을 회복하고 일상 생활을 다시 할 수 있도록 돕습니다. 재활 치료 중에 뇌졸중 어지러움 증상이 나타날 경우 전문적인 균형 재활 치료를 받는 것이 필요합니다.

뇌졸중은 빠르게 진행되는 질환이기 때문에 초기 증상을 빠르게 인지하고 응급 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 또한, 뇌졸중 예방을 위해서는 고혈압, 당뇨병 등의 만성 질환을 관리하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 필요합니다. 뇌졸중의 초기 증상으로 어지러움이나 언어 장애, 마비 등의 신경학적 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 전문적인 치료를 받아야 합니다. 치료 후에는 꾸준한 재활과 생활 습관 개선이 중요하며, 뇌졸중의 재발을 예방하기 위해 지속적인 관리가 필요합니다.